vendredi 16 juillet 2004 - Une société américaine prévoit de lancer à la mi-septembre une fusée contenant quelques grammes des cendres d’environ 200 défunts, auxquels les familles ont souhaité offrir un dernier voyage, sur orbite.
Space Services, basé à Houston (Texas), offrira deux formules à ses clients, une petite "capsule de vol" contenant un gramme des cendres du défunt pour 995 dollars ou un "module de vol" emportant sept grammes de cendres pour 5.300 dollars.
Le rôle de corbillard sera tenu par la fusée Falcon I de la société Space Exploration Technologies (SpaceX), basée à El Segundo (Californie, ouest). Le lancement devrait intervenir de la base de l’armée de l’air de Vanderberg, également en Californie.
A ce jour, environ 150 familles ont retenu une place à bord, dont une majorité d’Américains mais aussi des Britanniques, des Indiens et récemment un Français, selon la société Space Services.
Le nom des "membres d’équipage" ainsi qu’un message personnel seront gravés sur une plaque emportée à bord, les familles pouvant assister au lancement et participer à une cérémonie à la mémoire des astronautes posthumes.
En cas d’échec du tir, la compagnie garantit une seconde tentative et demande dans cette éventualité "une quantité suffisante" des cendres du défunt pour permettre deux essais. Les clients peuvent décider de ne pas récidiver, contre remboursement.
Le président de Space Services, Charles Chafer, se dit convaincu que, par son initiative, "le rêve d’un vol spatial et le désir de prendre part à l’ouverture de la frontière spatiale peuvent être réalisés", le choix de la fusée Falcon permettant d’offrir "le vol spatial funéraire le moins cher jamais proposé".
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